L’idée de créer Peace Brigades International est venue de personnes ayant une expérience pratique de la non-violence. Après un certain nombre d’initiatives de paix internationales ad hoc, le 12 janvier 1981, une lettre signée par Narayan Desai (Shanti Sena Mandal), Raymond Magee (Peaceworkers), Piet Dijkstra (Foundation for the Extension of Nonviolent Action), Radhakrishana (Gandhi Peace Foundation) et George Willoughby a été envoyée à un certain nombre d’organisations. Il les invitait à participer à une conférence visant à relancer l’idée d’une organisation internationale engagée dans l’intervention non armée d’une tierce partie dans les situations de conflit. C’est ainsi qu’une réunion s’est tenue sur l’île de Grindstone, au Canada, du 13 août au 4 septembre 1981, en présence de Raymond Magee, Lee Stern, Henry Wiseman, Murray Thomson, Narayan Desai, Gene Keyes, Charles Walker, Dan Clark, Mark Shepard et Jaime Diaz.
Parmi eux, ils avaient participé à de nombreuses actions et organisations en faveur de la paix. Bien que certaines femmes aient été invitées, aucune n’a pu être présente, et le procès-verbal note : «Les personnes présentes ont profondément regretté l’absence de femmes participantes». Ils ont discuté:
- des expériences des nombreuses actions non violentes précédentes;
- du rôle que les brigades internationales de la paix pourraient jouer dans les conflits,
- de l’impartialité,
- des approches organisationnelles (construire une nouvelle organisation, former une nouvelle organisation à partir d’organisations existantes, coordonner les groupes intéressés ou encourager les autres à agir) et,
- des relations que les brigades de la paix pourraient avoir avec les Nations Unies.
Après avoir pris la décision de créer une nouvelle organisation, la réunion a discuté des aspects pratiques, tels que la mise en réseau, la formation, l’élaboration de projets, la collecte de fonds et l’emplacement d’un secrétariat.
La réunion a approuvé une déclaration fondatrice et une structure : une direction de 4 personnes et une assemblée générale d’environ 25 personnes avec des sous-comités pour développer différents domaines de travail.
Pendant la réunion, un nom provisoire «Brigades internationales de la paix» a été utilisé. Selon le procès-verbal, la réunion est parvenue à une décision sur le nom de la manière suivante : «Murray Thompson a suggéré que toutes les personnes présentes soumettent des noms possibles qui conviendraient aux gouvernements, aux fondations et au grand public. … pendant et après la pause-café, le nom suivant a été approuvé par tous, d’abord par Narayan Desai, puis par Charles Walker : PEACE BRIGADES INTERNATIONAL.
Un extrait du procès-verbal se lit comme suit:
«Nous sommes en train de créer une organisation capable de mobiliser et de fournir des volontaires formés dans les zones de forte tension, afin d’éviter les explosions de violence. Les brigades de paix, conçues pour répondre à des besoins et à des appels spécifiques, entreprendront des missions non partisanes, qui pourront inclure des initiatives de rétablissement de la paix, le maintien de la paix dans le cadre d’une discipline de non-violence, et le service humanitaire. …Nous nous appuyons sur un héritage riche et étendu d’actions non violentes. Nous sommes convaincus que cet engagement de l’esprit, du cœur, Nous sommes convaincus que cet engagement de l’esprit, du cœur et de la volonté peut faire une différence significative dans les affaires humaines.›
La première action des PBI s’est déroulée au Nicaragua. En septembre 1983, 10 volontaires des PBI ont maintenu une courte présence à Jalapa, près de la frontière hondurienne, s’interposant entre les contras soutenus par les Etats-Unis et les forces sandinistes afin de décourager les hostilités. Ce travail initial des PBI a été repris et poursuivi par Witness for Peace.
Guatemala (1983-1999)
En 1983, PBI a installé sa première équipe au Guatemala au cours d’une période de terreur et de répression intenses de la part de l’État. Le travail de PBI s’est rapidement concentré sur la protection des victimes et des organisations non violentes naissantes confrontées à la violence du gouvernement. À partir de 1985, les PBI ont été les premiers à proposer un accompagnement protecteur international aux dirigeants et aux militants du Groupe de soutien mutuel aux familles de disparus (GAM), dont certains dirigeants avaient été brutalement assassinés par les agents de l’État. Les autres dirigeants ont été menacés. Plutôt que de fermer ses portes ou de s’exiler, le GAM a demandé à PBI s’il pouvait fournir des escortes non violentes 24 heures sur 24, en comptant sur le fait que la sensibilité du gouvernement à l’égard des témoins étrangers empêcherait d’autres assassinats.
Après le début de notre accompagnement, pas un seul dirigeant du GAM n’a été tué. Le groupe est devenu le premier groupe de défense des droits de l’homme à survivre à la terreur guatémaltèque et attribue sa survie à la présence protectrice des volontaires internationaux de PBI.
Ce succès a conduit à une expansion rapide et, au cours des 15 années suivantes, PBI a protégé des centaines d’activistes guatémaltèques et d’organisations de la société civile des attaques de l’État. La protection consistait en la présence visible et constante d’un volontaire étranger, soutenu par un réseau international d’intervention d’urgence capable de répondre rapidement à une attaque par un barrage de pression internationale. La sensibilité croissante du gouvernement à la pression internationale a rendu cette technique particulièrement efficace.
PBI a protégé presque tous les efforts civils locaux importants au cours d’une longue période de reconstruction d’une société civile après une dévastation totale par la terreur d’État. Il s’agissait notamment de syndicats, d’organisations d’agriculteurs, d’étudiants militants et d’un nouveau réseau puissant d’organisations mayas. Pendant cette période, les PBI ont envoyé plus d’un millier de volontaires de nombreux pays au Guatemala et ont développé des groupes de soutien dans quinze pays. Après la signature des accords de paix, les PBI ont entrepris une évaluation avec les organisations qu’ils accompagnaient. Le projet a été clôturé en 1999 après que l’évaluation ait conclu que le travail de PBI n’était plus nécessaire.
El Salvador (1987-1992)
À la fin des années 1980, PBI a commencé à recevoir de nombreuses demandes d’accompagnement protecteur du monde entier. En 1987, à l’invitation de l’évêque luthérien Medardo Gomez, les PBI ont commencé à travailler au Salvador. L’essentiel du travail consistait à fournir un accompagnement protecteur international aux organisations populaires menacées et à effectuer des visites régulières dans les villages des réfugiés rentrés au pays. Les groupes avec lesquels nous avons travaillé comprenaient COMADRES (Comité des mères et parents de disparus), UNTS et FENASTRAS (syndicats), CRIPDES (Comité chrétien pour les réfugiés internes) et AMS (organisation de femmes). Après la signature des accords de paix en 1992, le projet a été fermé car notre travail n’était plus nécessaire.
Sri Lanka (1989-1998)
En 1989, une équipe a été installée au Sri Lanka pendant les pires violences entre les forces gouvernementales et le Front populaire de libération (JVP) et a continué à protéger les défenseurs des droits de l’homme et les activistes communautaires jusqu’en 1998, date à laquelle PBI a été informée que si elle souhaitait continuer à travailler au Sri Lanka, elle devrait soumettre ses rapports aux autorités pour qu’ils soient censurés avant leur publication. Cette exigence n’étant pas compatible avec la mission de PBI, le projet a été fermé.
Amérique du Nord (1992-1999)
PBI a également mis en place des équipes de paix qui ne se concentraient pas sur l’accompagnement. En 1992, un projet a été lancé en Amérique du Nord pour répondre aux conflits dans et autour des communautés amérindiennes. Ce travail a débuté après l’affrontement militaire de 1990 entre les guerriers mohawks et l’armée canadienne près de Montréal, au Québec. Le travail du projet consistait à soutenir le dialogue et la réconciliation au niveau local, à former des observateurs locaux des droits de l’homme et à dispenser une éducation antiraciste au Canada.
Colombie (1994-)
En 1994, PBI a ouvert un projet en Colombie. Avec la violence croissante en Colombie et la force grandissante de PBI à l’échelle internationale, ce projet est rapidement devenu le plus grand déploiement à ce jour. Il s’est étendu à quatre équipes dans différentes régions, impliquant la présence constante de 40 volontaires accompagnant les militants des droits de l’homme et les personnes déplacées à l’intérieur du pays qui faisaient face aux attaques et au harcèlement des escadrons paramilitaires.
Haïti (1992 - 2001)
Les années 1990 ont vu fleurir les efforts des équipes de paix, largement fondés sur les modèles fournis par Witness for Peace et les PBI. En 1993, en réponse à l’augmentation de la violence militaire en Haïti après le coup d’État de 1991, une coalition appelée «Cry for Justice» a été créée, dirigée par Pax Christi USA et comprenant PBI, le Mouvement de la réconciliation, les Équipes chrétiennes d’artisans de la paix et une douzaine d’autres organisations. Cry for Justice a envoyé 75 volontaires en Haïti à la fin de 1993 pour assurer une présence pacifique à court terme dans six villes différentes souffrant de niveaux élevés de violence.
Après le retour du président haïtien Aristide en 1995, PBI a envoyé une équipe à long terme qui a proposé des programmes de formation à la résolution non-violente des conflits. L’objectif était d’établir un réseau de formateurs haïtiens pour poursuivre le travail dans un pays dévasté par des années de tyrannie et de régime militaire.
Coalition des équipes de paix des Balkans (1994-2001)
L’Équipe internationale de paix des Balkans (BPTI) était une coalition de groupes principalement européens qui ont mis en place des équipes à long terme dans trois endroits différents en Croatie, en Serbie et au Kosovo/a. Ces équipes ont mené diverses actions de paix. Ces équipes ont mené diverses actions de consolidation de la paix, notamment en soutenant les efforts locaux en faveur des droits de l’homme et de la non-violence, en encourageant le dialogue entre les groupes civils en quête de paix au milieu des rivalités ethniques et en établissant des liens entre les organisations locales de paix partageant les mêmes idées dans différentes parties de la région de l’ex-Yougoslavie.
Coalition SIPAZ, Chiapas, Mexique (1995-)
PBI est une organisation membre de SIPAZ qui a été créée en 1995, en réponse à la violence croissante qui a suivi le soulèvement zapatiste de 1994 au Chiapas, au Mexique. Le SIPAZ soutient la recherche de solutions non violentes qui contribuent à la construction d’une paix juste par le biais de la tolérance et du dialogue. En même temps, le SIPAZ sert de pont pour la communication. Il facilite le partage d’informations et d’expériences entre les organisations et les réseaux qui travaillent à la construction d’une paix juste et durable au niveau local, national, régional et international.
Mexique (1998-)
L’Assemblée générale de PBI a créé le projet Mexique en réponse aux demandes d’accompagnement international des ONG mexicaines face à l’aggravation de la situation des droits de l’homme dans plusieurs Etats. L’équipe travaille principalement dans l’état de Guerrero, le plus pauvre et le plus marginalisé du Mexique, avec de nombreux problèmes environnementaux et de justice sociale. Un bureau à Mexico facilite les rencontres avec les autorités fédérales et les diplomates ainsi que l’accompagnement du Comité Cerezo.
Indonésie (2000-2011, 2014-)
PBI a ouvert sa première équipe en Asie du Sud-Est, au Timor occidental, en Indonésie, pour créer le Projet Indonésie. Des conflits récents et de longue durée dans certaines régions d’Indonésie ont conduit à des invitations à une présence de PBI par des organisations humanitaires et non gouvernementales locales.
Les volontaires des équipes de Jakarta, d’Aceh, de Wamena et de Jayapura en Papouasie ont accompagné des organisations locales de défense des droits de l’homme. Une équipe de volontaires indonésiens et internationaux de PBI a travaillé avec des organisations partenaires locales dans des ateliers d’éducation à la paix pour renforcer les capacités de transformation des conflits parmi les dirigeants locaux, les étudiants, les ONG, les fonctionnaires et les groupes religieux.
Suite à des discussions avec des organisations de la société civile et d’autres parties prenantes, PBI a lancé un nouveau projet en Indonésie en 2014. Ce projet vise à promouvoir les droits de l’homme en Indonésie en renforçant les capacités des défenseurs des droits de l’homme dans les zones reculées, en mettant l’accent sur leur capacité à documenter les violations des droits de l’homme, à plaider auprès du gouvernement indonésien et à l’échelle internationale, et à mettre en place leur sécurité personnelle et leurs réseaux de protection.
Népal (2005-2014)
Les premières demandes de présence de PBI au Népal ont été formulées par des organisations népalaises de défense des droits de l’homme en 2003 en raison des violents conflits entre les insurgés maoïstes et le gouvernement. Un certain nombre d’organisations internationales, d’entités de l’ONU et d’ambassades ont également soutenu l’établissement d’un projet PBI au Népal.
Début 2006, le projet Népal a été lancé et PBI Népal disposait d’une équipe de 5 volontaires basée à Katmandou pour fournir un accompagnement protecteur aux organisations locales de défense des droits de l’homme. Le bureau de PBI à Katmandou a fermé le 1er janvier 2014, mais le Nepal Monitor, un outil de protection des droits de l’homme en ligne, se poursuivra.
Projet Nepal Monitor (2013- )
Nepal Monitor est une initiative de protection et de prévention des conflits du COCAP, soutenue par PBI. Sa mission est de travailler avec et pour les activistes de la société civile et les défenseurs des droits de l’homme afin d’accroître leur protection et de maintenir ou d’élargir l’espace politique disponible pour leur travail en faveur de la paix et des droits de l’homme au Népal. Les rapports d’incidents relatifs aux droits de l’homme et à la sécurité figurant sur le site sont diffusés par courrier électronique et par SMS aux membres d’un réseau de plus de 200 organisations de défense des droits de l’homme et de particuliers dans tout le Népal, qui sont les plus proches des incidents.
Kenya (2013- )
Les défenseurs des droits de l’homme (DDH) kenyans sont confrontés à de nombreux défis et menaces, en particulier s’ils travaillent dans des établissements informels et des zones rurales, ou s’ils travaillent sur des sujets sensibles tels que les procès de la CPI, les droits fonciers ou la corruption.
Honduras (2013- )
PBI vise à contribuer à la recherche de la justice dans un État pluraliste et participatif grâce à une présence internationale qui permet l’ouverture d’un espace politique pour les défenseurs des droits de l’homme de la société civile, des communautés et d’autres expressions sociales qui subissent une répression en raison de leur travail. PBI réalisera ce travail à travers une présence physique, la collecte et l’analyse d’informations, le plaidoyer et le renforcement des capacités des organisations honduriennes.
Nicaragua - Costa Rica (2020- )
Suite à la crise politique au Nicaragua en 2018, PBI a démarré un projet d’accompagnement des organisations et groupes sociaux nicaraguayens exilés au Costa Rica. Le projet prévoit le développement des capacités des DDH exilés, du soutien psychosocial au renforcement organisationnel et aux stratégies de sécurité et de protection, en se concentrant sur l’amélioration de leurs conditions pour un éventuel retour au Nicaragua.
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