Acto de conmemoración de las víctimas de la masacre del 16 de mayo de 1998
Articulo publicado en el Boletín especial 15 años, octubre 2009
Lars Helmersson, voluntario de Suecia (1995-2004) 1
Durante la incursión en la ciudad de Barrancabermeja, los paramilitares asesinan a siete personas y desaparecen a veinticinco. Las organizaciones responden con protestas y denuncias.
A las ocho de la noche del sábado 16 de mayo de 1998, unos 50 hombres vestidos de civil, fuertemente armados y transportados en cuatro camiones, incursionaron en los barrios surorientales de Barrancabermeja. Empezaron a recoger personas que consideraron colaboradores de la guerrilla. A los que se resistieron, los asesinaron en el lugar.
A pesar de la fuerte militarización de la ciudad y de que la acción fue anunciada 2, los paramilitares pudieron continuar con la operación hasta las once de la noche y luego salir de la ciudad con los camiones cargados de detenidos 3.
Después de los primeros días de confusión se supo que el saldo de la incursión paramilitar ascendió a siete personas asesinadas y 25 desaparecidas. Un nuevo grupo paramilitar autodenominado Autodefensas de Santander y Sur del Cesar (AUSAC) asumió la responsabilidad de la acción, argumentando que las víctimas eran miembros del ELN, algo que fue desmentido tanto por los parientes de estas como por el mismo ELN 4.
Las fuertes protestas, incluyendo un paro cívico de varios días, demostraron que Barranca está hecha de otra pasta, que los paramilitares no lograrían acabar con la sociedad civil con operaciones similares.
Las organizaciones que protagonizaron las protestas y denuncias recibieron muchas amenazas y el acompañamiento de PBI a la Corporación Regional para la Defensa de los Derechos Humanos (CREDHOS) y a la Organización Femenina Popular (OFP) se volvió constante. A pesar de esto, la presidenta de CREDHOS en la época, Osiris Bayther Ferias, finalmente se vio forzada a salir del país.
En noviembre, los familiares de las personas desaparecidas formaron la seccional Barrancabermeja de la Asociación de Familiares de Detenidos Desaparecidos (ASFADDES)5, que contó con el acompañamiento de PBI hasta su cierre como consecuencia de la toma paramilitar de Barranca en 2001.
Un año después de la masacre se celebró un controvertido Tribunal Internacional de Opinión (TIO) en Barrancabermeja, que falló en contra del Estado colombiano por su responsabilidad en la masacre6.
Gracias a las informaciones extraídas en las versiones libres de paramilitares desmovilizados, que por otra parte dejan muchas preguntas y dudas, los restos mortales de algunos de los desaparecidos han sido encontrados. Hasta ahora cinco han sido identificados7 y enterrados.
Según las declaraciones de los paramilitares alias «Julián Bolívar» y alias «El Panadero», ellos se dieron cuenta de que los retenidos no eran realmente guerrilleros8. Afirman que fue el ahora extinto comandante paramilitar alias «Camilo Morantes» el que, en medio de una borrachera, dio la orden de asesinarlos9. Parece que los responsables de los asesinatos siempre son los ya muertos. Las organizaciones siguen buscando la verdad.
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1 Lars Helmersson estuvo en PBI durante cuatro años entre 1995-2004
2 Vanguardia Liberal, 19 de mayo de 1998
3 CREDHOS, 17 de mayo de1998
4 Vanguardia Liberal, 5 de junio de 1998
5 «Veinte años de historia y lucha», ASFADDES, 23 de abril de 2008
6 El Espectador, 17 de mayo de 1999
7 Vanguardia Liberal, 8 de enero de 2009
8 Vanguardia Liberal, 13 de julio de 2007
9 Vanguardia Liberal, 23 de abril de 2008